Музыка и зло в городе ураганов  - Алекс Беллос

– Меня не пустят на аукцион. Я бы не смог купить монету, даже если бы хотел.

«Зачем вам монета?» – поинтересовалась Джуд.

«Вернуть болотному дьяволу. И взамен получить имя человека, который совершил с ним сделку, чтобы меня убить».

«Ладно, теперь монета вне игры. Что будем делать?»

Айвори замолчала, после чего заявила: «Мы все равно пойдем к болотному демону».

«Но если у нас нет монеты, почему вы решили, что он сообщит, с кем заключил сделку? Может быть, он и с монетой не стал бы рассказывать».

«Это мои заботы! – гаркнула Айвори. – Тебе лишь нужно отвести нас в Черную заводь».

Джуд вздохнула.

– Айвори хочет плыть в Черную заводь, – сообщила она присутствующим. – Искать дьявольский колодец желаний.

– Об этом не может быть и речи, – возразил Призрак. – Заводь таит в себе много опасностей. Там…

– Мы поплывем туда, Андре, – перебила Айвори, взяв контроль над языком Джуд. – И воспользуемся твоим пароходом. А если ты не поможешь, я клянусь, что расскажу этой девушке твой секрет.

Джуд ненавидела слышать из своего рта хриплый голос Королевы каджу, но за гневом и раздражением она почувствовала смутное недоумение по поводу произнесенных слов. Раньше Айвори уже грозила, что разоблачит секреты Призрака, однако впервые упомянула в связи с этим конкретно Джуд.

Призрак раздраженно отвернулся.

– Хорошо, – сдался он. – Мы отправимся в Черную заводь. И пусть боги помилуют нас всех.

Джуд удалось вернуть контроль над своим языком, и от усилий на ее лбу выступил блестящий пот.

– Боже, как я ненавижу, когда она это делает, – возмутилась девушка. – Это действительно…

Внезапно Джуд замолчала.

– Что случилось? – тут же спросил Шарки.

– Я не знаю, – ответила Джуд. – Я чувствую себя… немного… странно.

– Может быть, тебе присесть? – предложил Шарки.

Джуд попыталась ответить, но рот ее наполнился гвоздями, пронзающими язык и щеки. Джуд пыталась их выплюнуть, но их становилось все больше и больше. Она смутно осознала, что Шарки схватил ее за плечо и что-то говорил, но Джуд ни на чем не могла сосредоточиться, а лишь задыхалась от бесконечного потока гвоздей. Наконец все закончилась, и девушка, едва дыша, принялась вытирать кровь со своих губ.

«Вот оно, – тихо промолвила Айвори. – Я говорила, что начнутся последствия».

– Что, черт возьми, это было? – удивился Шарки, уставившись на груду кровавых гвоздей.

– Айвори говорит, что человеческое тело не любит удерживать душу умершего, – пояснила Джуд. – И, рано или поздно, начнут проявляться побочные эффекты.

Во рту ее остался железный привкус крови.

– Нам пора, – позвал Призрак, глядя на Джуд. – Черная заводь – заброшенное место. Я бы не осмелился задерживаться там после наступления темноты.

«Отлично», – обрадовалась Айвори.

Джуд чувствовала, как ее кровь согревается от радости Королевы каджу.

«Нам повезло, что Андре к тебе неравнодушен, дорогая. Иначе я бы никогда не заручилась его поддержкой, даже с помощью шантажа».

«Что вы имеете в виду?» – спросила Джуд.

«Ты действительно не понимаешь? Андре Майстро – сам Призрак Лунного Света, чудовище, которого никто и ничто не заботит, – каким-то образом к тебе привязался. К тебе, грязному Сброду, пустому месту, – ответила Айвори, наполнив ядом каждое слово. – Я никогда не понимала степень, природу и причину этих чувств, но я догадывалась о них, и, похоже, мои инстинкты меня не подвели».

«Вы бредите, – возразила Джуд. – Я сомневаюсь, что я ему вообще нравлюсь. Он просто любит джазовую музыку».

«Да, но почему он выбрал именно тебя? – спросила Королева каджу. – Тебе не кажется это странным? В Батон-Нуаре полно талантливых музыкантов. Зачем ему приглашать конкретно тебя?»

Джуд не могла ответить на ее вопрос, поскольку сама не раз им задавалась. Все сложилось слишком удачно: она обрела постоянный заработок, когда больше всего в нем нуждалась, и ей не хотелось об этом думать и выяснять причины.

«Вы ошибаетесь», – наконец возразила Джуд.

«Я давно знакома с Андре Майстро. Дольше, чем ты живешь на этой земле. Мне ли не знать?»

Слова Королевы каджу снова и снова крутились в голове девушки. Джуд ни на секунду не могла поверить, что Призрак испытывает к ней симпатию. Она тотчас вспомнила настойчивость отца, когда он говорил, что Призраку от нее что-то нужно, и теперь задумалась, не оказался ли он прав.

Полчаса спустя они оказались на борту колесного парохода, который Джуд так часто видела с территории Лунного Света. Когда-то он представлял собой поистине грандиозное судно, но теперь был таким же прогнившим внутри, как и снаружи. Пароход являлся реликвией довоенного периода, когда вдоль реки Разматаз все поклонялись единственному богу – музыке. Оллин с Папой Луи, духом-легба музыки, были лучшими друзьями. А вот лучшей подружкой Крэга оказалась Ира, легба хаоса и штормов. Поэтому после войны Джазовый квартал превратился в квартал Ураганов, где с удручающей регулярностью бушевали бури.

Джуд всегда считала, что ураганы Иры неспособны сломить дух города. А вот Блюзовому кварталу все-таки не повезло – он превратился в вампирский Рубиновый квартал, и большая часть его баров и джаз-клубов закрылись, чтобы уступить место ночным баром и игорным домам.

Ступив на старый пароход, Джуд разглядела в окружающем интерьере душу меломана. На стенах висели портреты знаменитых джазовых музыкантов, а на балюстрадах и латунных трубах, стоящих на деревянных подставках, виднелись вырезанные ноты. В декоре присутствовала дань уважения Папе Луи: повсюду бронзовые статуи, картины маслом и деревянная резьба. Но все предметы оказались сломаны, потерты, запачканы и брошены без ухода.

– Можете свободно передвигаться по пароходу, – разрешил Призрак, – но имейте в виду, что бассейн на нижней палубе кишел крысами, когда я в последний раз туда заглядывал.

Джуд вздрогнула.

– Может быть, мы просто останемся наверху?

Им потребовалось около часа, чтобы пройти через освещенный неоновым мерцанием район и промзону мясокомбината. Призрак находился в рулевой рубке и управлял пароходом, пока Джуд и Шарки сидели на ржавом столе, наблюдая за проплывающим мимо пейзажем.

Как только они вышли за пределы города, их обступили болотные деревья и колдовской плющ. Больше вокруг ничего не было. Единственным исключением оказался мужчина, одиноко стоящий на противоположном берегу. Он был в цилиндре, жилете и отражающих свет очках. Глядя на пароход, незнакомец лениво курил сигарету.